Paul Mertens wordt geboren in Dessel op 26 april 1896. Hij woont in Lier vanwaar hij op 4 augustus 1914 als 18-jarige vrijwilliger naar het 2de regiment Karabiniers vertrekt. Op 23 augustus wordt hij al als korporaal benoemd. Tijdens de slag van Duffel raakt hij afgescheiden van zijn peloton en wordt op 25 oktober 1914 als vermist opgegeven. Paul is door de Duitsers krijgsgevangen genomen en zal naar een van de Duitse kampen worden afgevoerd. Hij weet te ontsnappen en wil terug naar zijn regiment om zich in te zetten voor het vaderland. Zijn plan is om via België naar Nederland en vervolgens naar Engeland te gaan om zo achter de linies zijn eenheid te vervoegen aan de IJzer. Op deze route noteert hij tal van Duitse activiteiten die kunnen gebruikt worden door de intergeallieerde netwerken. Maar zijn poging mislukt: Paul wordt opgepakt aan de grens in de omgeving van Lommel met notities van Duitse stellingen rond Antwerpen.
Na ondervraging en de ontegensprekelijke bewijslast wordt hij in de Herckenrodekazerne te Hasselt op 25 januari 1916 naar de executieplek gebracht en zijn vonnis wordt voltrokken. Paul is bijna 20 jaar. Hij wordt in Kuringen begraven naast Pierre Claes.
Ook hier bekommert de Kuringse bevolking zich om een eervolle begrafenis voor deze held. In de briefwisseling tussen de familie en de burgemeester van Kuringen lezen we dat zijn lichaam eind 1919 naar de militaire begraafplaats van Halen wordt overgebracht en daar het grafnummer 20a kreeg.
Helaas hebben wij van deze jonge soldaat geen foto gevonden.
Herdenkplaat aan Refugiehuis (Oude Kazerne), Maastrichterstraat 3500 Hasselt
Integrale tekst van de gedenkplaat:
IN MEMORIAM
MERTENS PAUL 25 – 1 – 1916
TASSET JACQUES 14 – 7 – 1916
DUVAL SYLVAIN 12 – 8 – 1916
VERDONCK HENDRIK 12 – 8 – 1916
KUSTERS HENRI 4 – 11 – 1916
MASSART JEAN 4 – 11 – 1916
DUBOIS ARTHUR 20 – 11 -1916
WAUTERS CELEST 20 – 11 -1916
ERNST WILLY 26 – 4 – 1917
DOOR DE DUITSCHERS GEFUSILEERD
FUSILLÉS PAR LES ALLEMANDS
gemeentearchief Kuringen 14/18, heemkunde Dessel en Lier - Mertens, legermuseum Brussel.
